吾闻曹丘生非长者，勿与通（《史记·季布传》、《汉书·季布传》）。

季布闻曹丘生招权顾金钱，与窦长君书使绝之。曹丘闻之，往见布，揖曰：「使仆游扬足下名于天下，顾不美乎？何拒仆深也」？布大悦，留数月，为上客，厚遣之。

剡曰：曹丘与长君善，而布与书使绝之，是以曹丘为小人也。及曹丘见，以毁誉动己，而己善之，是养小人以自利者也。夫以毁誉动人，及养小人以自利，皆奸人之道也。果如是，则布恶得为贤大夫？

炎尝谓君子畏义，中人畏法，小人犯法而趋利。天下之君子常少，小人常多，故为国者不可废法，所以禁其趣利而道其畏义。君相立法者也，内则御史，外则监司，行法者也。郡守奉法以治其属县，县令奉法以抚其民。民微矣，与令最亲，去郡守远，去监司又远，去朝廷则又大远。令贤欤，则法存而民安，是为国培护其根本也；不贤欤，则法废而民扰，是为国戕其根本也。天下之为令者不能皆贤，然违法不顾，惟岳州四县为甚；就四县言之，惟临湘尤甚。和籴上供米实无价钱，湖北一路皆然，无议焉可也。词状到官则买印纸，耕牛倒死则纳纲解钱，此特其小小者尔，无议焉可也。其他违法者殆不可累数：词讼已毕，献助版帐钱，一也；报役已满，献助版账钱，二也；牙侩里正揽户给价直之半，岁买圣节银，三也；公吏里正揽户僧寺岁敷煮酒钱，四也；僧寺师巫月纳醋钱，五也；屠户科买圣节猪羊，给价直之半，六也；四时祭祀猪羊，亦给价直之半，七也；冬至节仪不给价钱，猎户名下科敷麂鹿，八也；知通以下公用里正名下科绢，工匠名下科漆，九也；塑画春牛，里正名下科敷工匠雇钱，十也；上供煮酒，里正名下科敷米本，十一也；马纲经过，大小保名下科敷谷斛，十二也；上供绢于正税外又于上户名下白行科敷，十三也；役人雇钱，钱会中半支出，暗行尅落，十四也；铺兵添支，马纲批支，县仓无米，折支官钱，其钱又无窠名，每升折钱十文，十五也。夫岂他处之为令者皆廉洁，而临湘之令皆贪污；他处之为令者皆长厚，而临湘之令皆刻薄？其弊则固有由矣。县有二税不得受纳，归之于州；鱼湖之利不得移用，归之于州；营田之麦不得移用，归之于州。州专有名之财，而县应无名之求：一曰马草钱，派之于县；二曰招军钱，派之于县；三曰捕盗钱，派之于县；四曰陈设钱，派之于县；五曰拣汰使臣钱，派之于县；六曰供给钱，派之于县；七曰遥领官钱，派之于县；八曰醋息供给钱，派之于县；九曰上供绢，派之于县。夫此九项初无名色，财非天降，非鬼输，不取诸民，于何取之？本州又立在版帐，书之青册，立定期限，断不可违。违法之罪大而缓，欠钱之祸小而速，为县令者宁避小祸而不顾大罪，循习至今，凡数十年。临湘之令，其难甚矣！临湘之民，其穷久矣！今者奉朝廷之德意，承外台之约束，曰马草钱，则漕台为县蠲之；曰招军钱、曰捕盗钱、曰陈设钱，则宪台为县蠲之。而县之不以法取者惟上供绢，无钱可支；不以法给者惟铺兵马纲，无米可支；其他则一文以上不敢违法。而使州之于县奉承德音，于县则未有所减放，此炎所以不能无言也。曰拣汰使臣钱、曰煮酒钱，州以上供为名，此隶于总所，本州未可减免。至于供给钱五十贯文，州之公库有之，遥领官钱十贯文，州之公库有之，其取之也于上供无益，其免之也于上供无损，不审判府能为县免之可乎？况惟圣旨丁宁，明诏守臣节浮费以宽阙乏之县，今此两项钱贯以供公库之用，不审判府裁节所费以宽属县可乎？昔者圣人之作《易》也，损上益下，其卦谓之《益》；损下益上，其卦谓之《损》。判府于公库之用薄有所损，然上以推广朝廷之德意，下以宽属县之匮乏，又其下以慰斯民之愿望，一举而三善焉，不审判府能听愚直之言乎？夫出言软美，虽刚直之士初恶之，终或喜之，季布之于曹丘生是也。尽言切直，虽公正之士初喜之，终或怒之，司马温公之于苏子瞻是也。夫为人如司马温公可谓贤矣，犹不能虚心以受尽言，然则尽言者固无有听之者欤。前辈谓李文靖淡然无欲，王沂公屹然不动，其人品在温公上。使世而有斯人，则尽言者可以容其喙矣。然则，炎之言固以二公望于门下者也，不审判府能容而无怒乎？且炎为外县小吏，本州财计不能知也，二税之所入几何，鱼湖之所入几何，榷酤之利得无有亏折否，征商之利得无所渗漏否，炎皆不得而知之。但供给、遥领官钱每月共六十贯文，本县不可妄取，则其办之也难；公库裁节所费，则其捐之也轻。故不避诛谴，敢有所言。盖以君子之好义，固判府之所优为，而中人之畏法，炎不敢不自儆也。恭读今月二十三日诏书到县曰：「奉法遵令，无或不虔，倘有违戾，当置重典」。天威不违颜咫尺，敢不戒哉，敢不惧哉！惟其言之狂妄，罪不可逃，俯伏待命，不胜恐惧。